Sarah Bernhardt est une des figures les plus marquantes de l'histoire du théâtre. Née le 22 octobre 1844 à Paris, elle est la fille d'une courtisane et d'un aristocrate inconnu. Sarah grandit dans un environnement bohème et instable, marqué par la pauvreté et l'absence d'un foyer stable. Malgré cela, elle développe une passion pour le théâtre et commence à jouer dès son plus jeune âge.

En 1862, Sarah Bernhardt intègre le Conservatoire de Paris. Elle y est remarquée pour son talent, mais aussi pour son tempérament rebelle et indiscipliné. Après avoir été renvoyée du Conservatoire pour avoir refusé de jouer des rôles qu'elle jugeait médiocres, elle intègre la troupe de la Comédie-Française en 1872. Elle y devient rapidement une star, grâce à ses performances remarquables dans des pièces classiques comme "Phèdre" de Racine ou "Hamlet" de Shakespeare.

Mais Sarah Bernhardt est également connue pour son caractère excentrique et sa vie privée tumultueuse. Elle mène une vie de bohème, multipliant les aventures amoureuses et les scandales. Elle est aussi une pionnière du féminisme, se battant pour les droits des femmes et jouant des rôles traditionnellement réservés aux hommes, comme celui de Lorenzaccio d'Alfred de Musset.

En 1899, Sarah Bernhardt perd sa jambe droite suite à une infection. Malgré cela, elle continue à jouer et à triompher sur scène grâce à l'utilisation de prothèses. Elle se tourne également vers le cinéma, tournant dans une vingtaine de films entre 1900 et 1918.

Sarah Bernhardt meurt le 26 mars 1923, à l'âge de 78 ans, des suites d'une urémie. Ses obsèques sont un événement national, rassemblant des milliers de personnes dans les rues de Paris. Elle est enterrée au cimetière du Père-Lachaise, dans un tombeau monumental qu'elle avait conçu elle-même.

Elle restera à jamais une icône du théâtre français, mais aussi une figure marquante de l'histoire de la culture et du féminisme. Sa personnalité extravagante, son talent indéniable et son courage face à l'adversité en ont fait une légende vivante de son vivant, et son héritage continue d'inspirer des générations d'artistes et de femmes du monde entier.

Crédits photos 📸  Bibliothèque nationale de France/Maxppp

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